A sexual problem, or sexual dysfunction, refers to a problem during any phase of the sexual response cycle that prevents the individual or couple from experiencing satisfaction from the sexual activity. The sexual response cycle has four phases: excitement, plateau, orgasm, and resolution.

While research suggests that sexual dysfunction is common (43% of women and 31% of men report some degree of difficulty), it is a topic that many people are hesitant to discuss. Fortunately, most cases of sexual dysfunction are treatable, so it is important to share your concerns with your partner and doctor.

Recommended Related to Sexual Conditions

Symptoms of Sexually Transmitted Diseases (STDs) 

Sometimes, there are no symptoms of a sexually transmitted disease. If symptoms are present, they may include one or more of the following: Bumps, sores, or warts near the mouth, anus, penis, or vagina Swelling or redness near the penis or vagina Skin rash Painful urination Weight loss, loose stools, or night sweats Aches, pains, fever, and chills Yellowing of the skin (jaundice) Discharge from the penis or vagina (Vaginal discharge may have an...

What Causes Sexual Problems?

Sexual dysfunction can be a result of a physical or psychological condition.

• Physical causes: Many physical and/or medical conditions can cause problems with sexual function. These conditions include diabetes, heart and vascular (blood vessel) disease, neurological disorders, hormonal imbalances, chronic diseases such as kidney or liver failure, and alcoholism and drug abuse. In addition, the side effects of certain medications, including some antidepressant drugs, can affect sexual desire and function.

• Psychological causes: These include work-related stress and anxiety, concern about sexual performance, marital or relationship problems, depression, feelings of guilt, and the effects of a past sexual trauma.

Who Is Affected by Sexual Problems?

Both men and women are affected by sexual problems. They can occur in adults of all ages. Among those commonly affected are seniors, which may be related to a decline in health associated with aging.

How Do Sexual Problems Affect Men?

The most common sexual problems in men are ejaculation disorders, erectile dysfunction, and inhibited sexual desire.